Arta razboiului

Fără doar şi poate, asistăm la începuturile unui război de proporţii pentru o piaţă enormă şi deosebit de profitabilă: întregul univers digital. Practic, acum sunt create toate condiţiile pentru o conflagraţie de proporţii care va face numeroase victime şi ale cărei arme pot fi atât de obscure încât nici nu ni le putem imagina. Pe de o parte gigantul Microsoft, stăpânul absolut al desktop-urilor, iar în cealaltă parte Google, regele căutărilor şi pretendentul la supremaţia net-ului. Este o luptă cum n-am mai văzut de mult timp, poate din epoca incipientă a net-ului.

În general războaiele din IT sunt o recrudescenţă a sângeroaselor bătălii din vechime: învingătorul ia tot, iar învinsul, dincolo de moarte, primeşte şi "biletul" dus către anonimat. Nu ştiu câţi îşi mai amintesc de Digital, firma înghiţită de un alt învins, Compaq, care, la rândul său, a intrat în componenţa HP. Mai ştie cineva că Digital a inventat noţinea de motor de căutare atunci când a lansat Altavista? Mai ştie cineva ceva despre SCO? Evident că nu! Toate acestea sunt istorii care, asemeni întâmplărilor de pe vremea faraonilor, au fost şterse din "cronici" pentru a păstra vie memoria învingătorilor.

Războiul dintre Google şi Microsoft nu avea cum să nu înceapă. Fiecare-şi doreşte şi partea celuilalt, iar pentru asta ar da orice. Putem spune că startul confruntărilor a fost dat de Google, cu mulţi ani în urmă, atunci când a venit cu ideea că totul se poate muta pe net. De-atunci a investit enorm în acest model, oferind soluţii inovative. Astfel colecţia de poze s-a mutat pe net, la fel ca şi cea de clipuri video. Pasul următor a fost email-ul, unde a dezvăluit cea mai reuşită şi novatoare soluţie de webmail, webmessenger-ul, Google Earth şi Maps, copiate cu insistenţă de concurenţi. Apogeul a fost, din punctul meu de vedere, Google Docs, un pachet office existent exclusiv pe net, o ameninţare netransparentă la adresa Gigantului din Redmond. Şi acesta a fost doar începutul. Puţini ştiu că, dacă ai o firmă, poţi beneficia gratis de aceste pachete personalizate; nu trebuie decât să-ţi faci o configurare a domeniului tău web şi primeşti gratuit email personalizat(web sau pop3), instant messenger şi pachet office, toate găzduite pe serverele Google. Fără bătaie de cap, fără cheltuieli de administrare şi fără viruşi. O soluţie elegantă pentru o firmă mică.

Evident, nici Microsoft n-a stat degeaba, dar de fiecare dată s-a limitat la replici. Au lansat şi ei Windows Live, Office Live sau MSN Earth, dar acestea par a fi investiţii inutile. Ultima încercare a lor se numeşte Bing, o relansare(a câta?) a motorului propriu de căutare. Tehnologic, acesta nu pare a fi diferit de bătrânul MSN Search, dar beneficiază de o creştere impresionantă, datorată atât parteneriatului cu Yahoo cât şi campaniei publicitare care înghite nu mai puţin de 100 milioane $/lună. Cu această mişcare Microsoft încearcă să atace violent Google, tocmai în zona din care-şi obţine grosul veniturilor. Şi pentru a învinge, beneficiază de sume practic nelimitate.

Google lucrează tăcut, dar extrem de subversiv. În primul trimestru al anului viitor urmează să lanseze Chrome OS, un sistem de operare menit să integreze puternic web-ul în desktop şi să rezolve problemele de securitate ale sistemelor de operare actuale. Iar pentru a-şi asigura vizibilitatea a început o campanie furibundă de parteneriate cu principalii producători de hardware. Numai că aceasta nu este totul. Un sistem de operare are nevoie de aplicaţii, iar pentru rezolvarea acestei probleme vor încerca "seducerea" comunităţii prin lansarea sa ca sistem open source(la sfarsitul acestui an). Impunerea unui nou sistem de operare este o mişcare extrem de riscantă, dar nu imposibilă în era netbook-urilor.

Voi încheia cu o istorie de care am amintit în treacăt la începutul articolului. În 1994, un tânăr inteligent deschidea publicului larg accesul la World Wide Web. Numele lui era Marc Andreessen, iar instrumentul magic se numea Netscape. Nu puţini sunt cei care-şi amintesc declaraţiile sale belicoase la adresa Microsoft(afirmaţia "Windows este o colecţie de drivere nefuncţionale şi pline de bug-uri" îi aparţine) şi "profeţiile" referitoare la sfărşitul companiei lui Bill Gates. Şi avea toate motivele să creadă că va fi aşa atât timp cât compania pe care o fondase crescuse exponenţial după listare. Contraofensiva lansată atunci de Microsoft s-a dovedit a fi letală pentru Netscape. Browserul a căzut de la 90% la sub 1%, iar Marc Andreessen aproape a fost dat uitării(oare ce procent din utilizatorii de Firefox ştiu că la originile sale stă Netscape?). Războiul actual va fi, în mod sigur, de o mult mai mare amploare decât cel de-atunci, iar Google este mult mai matur decât era Netscape atunci. Rămâne să vedem dacă învingătorul va fi bătrânul imperiu sau mai tânărul revoluţionar.